Il lupo di Sant'Ellero

Sant’Ellero nacque in Tuscia nel 476 e già all’età di dodici anni scelse di dedicare la propria vita a Dio, diventando eremita. Presa dunque questa decisione, abbandonò la casa dove fino ad allora aveva abitato con la famiglia e s’incamminò su per l’Appennino. Arrivò così in un monte della valle del Bidente, vicino al fiume e nei pressi dove oggi sorge la cittadina di Galeata. Dopo poco tempo inziò a costruire una prima cappella per le preghiere, trascorrendo le notti all’addiaccio. La fama del ragazzo eremita si diffuse rapidamente e inizarono ad arrivare dei seguaci. Il primo fu Olibrio, un nobile pagano. Il futuro santo lo liberò da uno spirito maligno e l’uomo, rimasto vedovo, si convertì insieme ai suoi due figli e si trasferì con il monaco. Pian piano, dalla piccola cappella, prese vita un monastero vero e proprio, che seguiva i precetti dei primi eremiti cristiani: digiuno, carità, preghiera e lavoro nei campi.
Un luogo santo che attirò anche le attenzioni di grandi personaggi storici, come il re dei goti Teodorico, che aveva lì vicino un palazzo utilizzato per le battute di caccia. Sant’Ellero morì all’età di ottandue anni: era il 15 maggio 558.
La costruzione del monastero
Costruire un monastero, seppur nella sua semplicità, non era cosa da poco. Era una cosa da santi. Occorreva avere delle capacità, le forze necessarie, magari qualche soldo derivante dalle donazioni e molta forza lavoro. Possiamo immaginare che lavorassero un po’ tutti e tra questi anche il fondatore. Così fece Sant’Ellero, che si rimboccò le maniche (metaforicamente) e diede inizio ai lavori. Sua “macchina da lavoro” era un asino, che utilizzava principalmente per trasportare il materiale necessario. Un compagno di lavoro fondamentale, direi quasi instotituibile.
La morte dell’asino
Ma vuoi che, vedendo faticare tanto un pover’uomo, il diavolo non vuole metterci la zampaccia? E infatti così fece. Durante la notte di un natale, mentre Sant’Ellero era tutto preso dalle preghiere nella cappella, un lupo entrò nella stalla e sbranò l’animale. Non dev’esser stata un’operazione tanto silenziosa perché il santo sentì dei rumori e corse subito fuori a vedere cosa stesse succedendo. E gli si parò davanti il triste scenario: l’asino ucciso e il lupo sanguinario che, terminato il proprio lavoro, era sul punto di fuggire.
La punizione miracolosa 
Ancora piangente Sant’Ellero ammonì il lupo. Gli urlò che da quel momento in avanti, lui avrebbe sostituito l’animale che aveva sbranato. E se non l’avesse fatto gli avrebbe tirato così forte la coda da farla diventare così lunga che tutti avrebbero potuto prenderlo con molta facilità.
Nei giorni successivi quindi, non fu raro vedere il santo affiancato dal lupo carico di legna, pietre e sabbia dirigersi verso il cantiere del monastero. La leggenda è entrata anche nel linguaggio comune: per indicare una cosa senza fine, si suole dire “lunga come la coda del lupo di Sant’Ellero”.
C’è anche chi afferma che tutt’ora, nella notte di natale, un lupo di colore scuro si aggiri sempre intorno all’abbazia del Santo, lasciando le proprie orme sulla neve.